La ville de Lille s’est énormément développée depuis ses débuts. Elle n’était à l’origine qu’un petit port nommé Isla, ce qui veut dire île en latin. Le château, base de la ville, était édifiée sur l’actuel vieux Lille. Ce quartier a beaucoup changé depuis, mais reste le quartier qui contient les racines de la ville. Lille est une ville qui fonctionne grâce à l’eau : elle est construite sur le bord de la Deûle, véritable axe de communication entre la Flandre et les foires de Champagne. Au Moyen Age, la cité comprenait entre autres un forum, qui se situait sur l’actuelle Grande Place, et une motte castrale avec un château, qui prenait place dans le vieux Lille, à la place de l’actuelle cathédrale Notre Dame de la Treille.
Découverte du vieux Lille
A l’époque, ce qu’on nomme aujourd’hui le Vieux Lille était une véritable ville dans la ville, un noyau urbain fortifié et entouré d’eau, ce qui donnera son nom à la ville de Lille. Les comtes de Flandre résidaient également dans ce secteur. La comtesse Jeanne de Flandre y ouvrira plus tard un hôpital, qui est devenu aujourd’hui le Musée de l’Hospice Comtesse.
Vous pouvez admirer dans le vieux Lille la belle Place aux oignons, et ses hautes arcades. Elle est parmi les rues les plus anciennes du quartier, avec la rue de la Clef, la rue de la Grande-Chaussée, la rue des Chats-Bossus ou encore la rue Basse. Le Vieux Lille, c’est donc surtout des rangs de maisons et des hôtels particuliers. Derrière l’actuel palais de Justice, vous y trouverez aussi la Place du concert et son grand marché tous les dimanches matins.
Le quartier du Vieux Lille est donc véritablement le centre historique de la ville. Des efforts de rénovation ont été pratiqués depuis plusieurs années pour maintenir en bon état les belles façades de ce quartier, érigées sous l’influence des Anciens Pays Bas espagnols. De nombreux magasins de luxe et des grandes marques s’y sont installées.
Ville d’Art et d’Histoire
Depuis 2004, Lille est labellisée Ville d’Art et d’Histoire. Lille a gardé l’empreinte majestueuse du XIXe siècle, avec ses boulevards et édifices qui portent l’empreinte des architectes du Second Empire. Sur la Grand Place se dresse la déesse qui commémore le siège de Lille par les Autrichiens en 1792… Dans le Vieux Lille, les rues aux tracés médiévaux couvrent d’anciens cours d’eau, et remontent au temps où Lille était Isla. Là, se cachent de véritables trésors préservés, tels l’Hospice Comtesse, musée et lieu de culture, ou la Vieille Bourse et son marché aux livres qui illustre l’opulente capitale flamande que fut la cité marchande. Aux alentours, les portes fortifiées du XVIIe siècle et la Citadelle construite par Vauban rappellent la vocation défensive dans l’histoire de la ville.